北风如刀，羊肠小道上，满是铁蹄过后留下的印记，路旁的枯草泥田，也纷纷被马给踏得乱七八糟。

　　一匹瘦马，嘶叫着拔步狂奔，马背上是周守郡郡主苏士考。他穿着整齐的四品官服，神色紧张，单人匹马，眨眼之间，就追上了前方像蜗牛一样赶路的万骑大军。

　　他骑到队尾一位校尉旁边，低声问道：“八王爷来了？”

　　校尉是六品武官，官衔比苏士考低。他朝苏士考行了一礼，道：“禀郡主大人，八王爷确实来宝山县了。我们现在跟着他，去执行某项任务。”

　　“什么任务？”

　　“不清楚，我们只接到了整装出发的命令，不知道具体内容。”

　　苏士考“哦”了一声，快马接鞭，往队伍前方骑去。

　　通过侍卫的传报后，八王爷答应见他。

　　他骑马过去，看到白面男子后，心中先是诧异了一阵，本以为堂堂王爷，乘坐的应该是豪华车仗，没想到却是骑着一头小毛驴就来。

　　他本想翻身下马行礼，可是考虑到队伍正在前进，便在马背上向男子恭恭敬敬地行了一个大礼，道：“下官周守郡郡主苏士考，给八王爷请安。”

　　“嗯，免礼。”男子只顾着看书，淡淡地说了一句。

　　苏士考道完安，便自觉得退到后面去。毕竟他只是个四品小官，没资格跟一位王爷扯闲话。

　　他远远地看着骑驴男子的背影，在心里感慨了一阵，真难想象这个衣着简单，浑身上下看不出一点儿架子的人，就是当今大名鼎鼎、威慑朝野的八王爷李勺。当年先皇生有八子，在争夺皇位的过程中斗得你死我活，最后二皇子李元平坐上了龙椅，登基之后的第一件事就是跟那些亲兄弟算账，杀的杀，关的关，只有这位八王爷独善其身，并且最后还成了皇上最亲近最倚重的人。

　　眼前这支万骑雄兵，犹如一条巨龙匍匐在农田小道中蜿蜒而行，因为道路狭窄，堪堪只容十骑并行，导致这支队伍前后有六七里地那么长。

　　苏士考拉住马，思考着要不要跟着队伍一起前行。他本在家中歇息，却突然听到消息说八王爷来了，大惊失色，赶紧前去请安。他是周守郡的郡主，王爷驾到，他作为东道主，必须要去迎接。可是，等他匆匆跑到纪平驻扎大军的营地，却听说八王爷又领着一万兵出去了。他本以为是王爷领兵亲征讨贼去了，可是一问才知道，王爷前往的方向是青阳郡。

　　青阳郡与宝山县毗邻，属于并州地界，现在平安得很，乱党一点儿也没波及到那边去。他大惑不解，想不通王爷领着一万最为精锐的铁骑，上那儿干吗。

　　他思考的时候，队伍徐徐从他身旁经过，突然，他听到队伍中有人叫他。

　　他抬眼望去，看到队伍中被几个亲兵护卫拥簇在中间的统兵元帅纪平。

　　纪平虽是讨贼主将，可实际官衔只是从三品的武官。苏士考是正四品的文官，管着一郡八县的军民两政，虽然官衔比纪平低半级，可实际上实权要比纪平稍高一些，两个人也算得上平起平坐。

　　苏士考平日里也与纪平喝过几次酒，关系算不上特别好，但也颇聊得来。此刻见到了纪平，他心情立刻轻松多了，双腿一夹马腹，来到他骑的枣红大马旁边，笑道：“纪老将军安好啊。”

　　纪平道：“好。你给八王请过安了？”

　　“嗯。”

　　“聊别的没？”

　　“王爷可能跟我聊吗？道完安我就退下了。”

　　“哦。”纪平略显惆怅地叹了口气。

　　苏士考见他情绪低落，不由奇道：“老将军莫非有什么心事？”

　　纪平看了看左右，压低声音，用那种极其无奈又郁闷的神情说道：“还不是因为八王爷。他本来在帐里跟我喝酒喝得好好的，突然要提我一万兵马，抽调的还是重中之重的精锐铁骑。我问他要干吗，他说要去‘上山打老虎’。”

　　“上山打老虎？不是吧，难道他要率一万铁骑上山狩猎？”苏士考打趣笑道。

　　“我也是纳闷至极，可是我一追问，他就显现出不耐烦的表情，我哪还敢再多嘴。”

　　“所以你就郁闷了？”

　　“不是，他贵王爷，想怎么样咱们都只能小心侍候着。关键是，私自调动大军，这是重罪啊！我归庞总督管，我领的是益州兵，又非朝廷中央军，我没有接到庞总督的军令，就这么将一万铁骑调走陪八王爷‘打老虎’去，总督大人追究起来，我还想不想混了。”

　　“有八王爷顶着，你怕什么。”

　　“就算八王爷要兵，照程序我也该先请示一下总督大人才符合规矩。可是，八王爷也不知葫芦里卖的是什么药，不准我请示，蛮横地索要了我的兵符就开开心心地跑去调动兵马了。最最让我抓狂的是，他还将我军库里一万枝铬银利箭全给拿走了！一万枝啊！总督大人统共就给了我一万枝，让我用来对付粒子师的，我驻军至今，一枝都没舍得用，他就全给我拿走了。”纪平哭丧着脸：“你说，以后跟贼军正面冲突，我拿什么对付乱党中的粒子师？延误了军情，总督大人不得砍了我的脑袋？”

　　苏士考唏嘘感叹了几声，忽然对纪平无比的同情起来。

　　纪平偷着往队伍正前方的骑驴男子方向瞟了一眼，一副敢怒又不敢言的憋屈模样，末了又唉叹道：“大军出动，本来我紧跟在八王爷后边，可是他嫌我一路上都愁眉苦脸的，说他看着闹心，就把我赶到队伍中间来了。”

　　苏士考看着他哀怨的模样，忍不住扑哧笑出声来，拍了拍他的肩膀以示安慰：“我的纪老哥，你就别耷拉着脸了，反正事情已经发生，再难过有什么用。还不如打起精神，好好看看八王爷亲自带一万铁骑去打的是什么老虎！”

　　……

　　“爷爷，什么时候到并州呀？”

　　黄色土道上，雀儿骑在老猎户的肩膀上，嫩生生地问道。

　　李晨骑在阿黄的身上，紧紧地跟在老猎户后面。

　　本来，老猎户要将他一起放在肩膀上的，可是李晨依然对他有着一种恐惧的心理，摇着头说什么也不肯。毕竟他对他造成的心理阴影一时半会儿是消失不了的。

　　老猎户听到雀儿的问话，抬手往前一指，道：“这条道的尽头就是宝山县的边界，出了关口，就能进青阳郡了。”

　　雀儿拍手笑道：“好好，爷爷说过，青阳郡属于并州，那进了青阳郡就是进了并州。爷爷我要吃冰糖葫芦。”

　　老猎户满脸慈爱地连声说好。

　　李晨俯下身，将嘴悄悄附到阿黄的耳朵上，低声问道：“阿黄，你有钱没？”

　　阿黄“呜呜”叫了两声，摇了摇硕大的脑袋。

　　李晨露出窘迫的神情，自言自语道：“哎，该怎么办呀。”

　　老猎户和阿黄都是健步如飞，虽然看起来是一个老态龙钟的老人和一只老太龙钟的老“狗”，可步伐稳健有力，丝毫不见疲态，顷刻之间，便走到了走完了小道，上了官道，可是，只见官道上，已经筑起了缠满铁丝的栅栏墙，四五十个虎背熊腰的兵将罩着重甲铁铠，威严地驻守在栅栏墙后面。

　　老猎户脸色微色，向阿黄使了个眼色，阿黄立刻会意，装出一副步履蹒跚的苍老模样。

　　李晨头脑聪慧，乖乖地从阿黄背上爬来了，怯生生地伸出一只手。

　　老猎户微微诧异了一下，似乎有些感动，伸出手轻轻地抓着李晨的手，朝他鼓励地点了点头。

　　三人一狗，来到栅栏前。

　　堵路的将士虎目一瞪，喝道：“回去，此路不通！”

　　老猎户作了一揖，道：“各位军爷，俺是本郡难民，家被贼党毁了，携着俩个孙儿想前往青阳郡投奔亲戚，求军爷赏个脸，放俺们过去。”

　　刚才说话的将士继续说道：“为了防止贼党流窜，我等奉总督大人之令，严守全郡各个关口，不准任何人进出。此告示已经贴满了全城，怎么，你不知道吗？”

　　老猎户摇摇头，露出一副茫然懵懂的模样，说道：“俺不识字，不晓得有这回事。军爷，您看俺一路奔波，好不容易走到这儿，就行行好放行吧。俺盘缠已经用尽了，如果不能及时投奔到亲戚那儿，俺爷孙仨就得活活饿死。”

　　那将士叹气道：“老丈，非我为难你，实在是上头有令，不敢让你过啊。”

　　另一个脾气暴躁的军士则直接将刀一抽，喝骂道：“你这贼老汉，好话不听，非得爷赏你一刀才肯乖乖回去吗？”

　　骑在他背上的雀儿，似是被这军士凶恶的模样吓住了，委屈得嘴一撇，难过地说道：“去不了并州了，吃不着冰糖葫芦了。”

　　老猎户将头转了转，偷偷打量了下四周，看能不能避开官道绕过。可惜，这附近每隔一里就驻有一队士兵，甚至连泥田水塘等地都有人驻守，每个驻扎点之间都有骑兵往返巡逻，形成一张密不透风的网，将这一带围了个严严实实。

　　老猎户叹了口气，转身离开。

　　雀儿委屈得眼睛红红的，眼看就要哭出来了。

　　老猎户低声对她道：“雀儿不哭，爷爷找个人少的地方，咱们直接飞过去。”

　　雀儿立刻喜笑颜开，道：“是呀，差点儿忘了爷爷会飞的。”

　　突然，身后传来一声断喝：“站住！”

　　李晨跟着老猎户一起回头，看到几个军士快步追了过来，其中一个看了看李晨，对老猎户道：“老丈，你这孙儿，多大了？”

　　“八岁。”

　　“八岁？”那人看起来像是众军士的小头领，嘿然一笑，道：“我看不像，瞅着像六岁上下。”

　　李晨望着他眼中不怀好意的眼神，本能地躲到老猎户身后。

　　老猎户赔笑道：“军爷说笑了，我孙儿确实是八岁，只是家里贫困，营养跟不上，长得瘦弱，看起来显小。”

　　那人突然将老猎户推了个踉跄，一把拽住李晨往后一拖，拉在身边，旁边几个军士立刻虎扑过来，将李晨紧紧抓住。

　　那人笑道：“老丈，最近县城里不太平，有乱党专抓六岁小男孩，你这孙子带在身边太危险，还是交由我们看管吧。等乱党平了，你自己上军营里来找人就是。”

　　说完，不由分说，招呼几个军士，将李晨连拖带拽往栅栏墙的后方带去。

　　“猎户爷爷……”李晨拼命地挣扎着，回过头朝老猎户惊恐地大叫。

　　老猎户咬牙不语，神情一扫老态昏聩之色，变得阴冷狠绝起来，右手，也伸向了别在腰上的“蝴蝶剪水”……

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