十一娘换了衣裳出来，大太太那边的珊瑚来了。琥珀正陪着说话。看见十一娘，珊瑚上前行了礼，笑道：“十一小姐，奴婢来求您给个恩典。”

　　既来求人，都在心里琢磨了一番的，有个四、五分把握才会开口的。

　　十一娘看她眉目带着笑，所求之事肯定是件很容易的，遂笑道：“珊瑚姐姐有什么事直管说！”

　　珊瑚就看了琥珀一眼，笑道：“您也知道，琥珀原管着大太太屋里的衣裳首饰，如今拔到您屋里了，她原来的差事就由我接了手。”说着，脸上露出几分赫色，“大太太匣子几件步摇，镶着金丝绒放着，小丫鬟们拿出来看了，不能还原了……想让琥珀过去看看。”

　　是她自己好奇，拿出来看了不能还原了吧！

　　十一娘嘴角含笑：“你与琥珀是一个屋的姊妹，与冬青也是相好的，有什么事，只管让她们去帮忙，不用这样客气。”

　　珊瑚听了面露喜色，高兴地给十一娘行了礼，拉着琥珀出了门。

　　外面，天清云净，儿臂粗细的黄杨树静静而立。

　　琥珀不由透一口气。

　　“这才来了不到一天，就开始长吁短叹起来！”珊瑚见了打趣，“怎么？想回大太太屋里了？”

　　琥珀笑而不答，只是亲热地挽了珊瑚的手臂：“多谢姐姐及时赶来。要不然，真不知道该怎么好？”

　　“有什么不好办的？”珊瑚笑道，“你本意不过是找个借口避开，让她们主仆能说几句体己话罢了。就是我不来，你再寻个其他借口也是一样。有什么不好办的？还非巴巴嘱咐我一定这个时候来把你叫出去！这是你的好意，让她们知道了又何妨！”

　　琥珀轻轻地叹一口气：“我毕竟是中间插进去的。不比冬青姐姐和滨菊姐姐，是在十一小姐病中尽心服侍过的。有些事，还多留些心的好！”

　　珊瑚不以为然，听了“噗嗤”一笑：“你呀，还真是忠心卫主。我真不知道说什么好。你就是让得了一时，能让得了一世？妹妹是聪明人。那冬青比十一小姐大六岁，只怕是等不到小姐出嫁的时候了。就算是能等得，姚妈妈吃了暗亏，不找回这场子是不罢休的。如今大太太把你拔到十一小姐屋里，明面上，是你吃了亏，从人人眼红的正屋到了庶小姐的屋里。实际上，这可是大太太对你的恩典。”说着，已语带怅然，“不像我们，以后就这样了。不是赏给大爷、四爷，就是配个小厮。配个小厮还好说，要是赏给了大爷、四爷，奶奶们想着我们原是服侍过大太太的，心里又怎么会没有一点疙瘩。真正等到奶奶当家，我们年纪已逝，早就不知道被爷们丢到哪个角落里了……还是你这样好！只比十一小姐大三岁，以后跟过去了，凭你的相貌、才情，总有几年恩爱的日子。再生个一男半女的，后辈子也就有了个依靠……”

　　琥珀没有做声，望着黄杨树的目光却有些呆滞。

　　“也只有姐姐和我说几句心里话！”她握了珊瑚的手，指尖冰冷如霜，“正如姐姐所说，到时候，只怕我得陪着十一小姐去姑爷家了。虽说这是大太太的一片善心，可你看大姨娘生的三小姐。听说跟过去的四个，一个病死了，一个赏给姑爷牵马的小厮，另两个姑爷喝醉酒送了人……就是十一小姐，只怕也不知道自己要落在哪里，更何况是我们这样的人！姐姐，哪条路都不容易走！”

　　珊瑚嘴角微翕，欲言又止。

　　的确，哪条路都不好走！

　　她目光中闪过一丝无奈，不由搂了琥珀的肩膀安慰她：“好妹妹，大太太在我们这么多人里选中了你，你自是个有福的！”

　　语气却既苍白，又无力。

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　　看着琥珀和珊瑚出了绿筠楼，十一娘招了身边的人说话。

　　“……既然大太太把她拔到我们屋里了，那就是我们屋里的人了。她初来乍道，不免有些生疏。大家要像亲姊妹似地相待才是。”

　　冬青、滨菊和秋菊、竺香、辛妈妈、唐妈妈都曲膝行礼恭敬地应“是”。

　　十一娘就笑着端了茶：“冬青和滨菊留下，我还有几句话要问！”

　　秋菊几个曲膝行礼退了下去。

　　十一娘就指了身边的小杌子：“坐下来说话吧！”

　　两人知道十一娘不是讲究虚礼的人，让坐下，就是诚心让你坐。不想让你坐着，就不会说这样的话。

　　冬青和滨菊就一左一右地坐在了小杌子上。

　　十一娘沉思半晌，这才低声道：“你们两人是我屋里主心骨，趁着琥珀不在，我有几件差事要你们去办！”说着，又语气一顿，“这几件事，暂时你们两人知道就行了！”

　　言下之意，是让她们别告诉其他人！

　　两人看见十一娘眉宇间露出几分肃然，俱神色一正，异口同声地道：“十一小姐放心。我们不会乱说的。”

　　十一娘点了点头，又沉思了片刻，这才道：“滨菊，你和五小姐屋里的紫苑关系不错。这几天就多到她屋里走走。看看五小姐这段时间都在干什么？有什么人去她屋里拜访过她？她又到哪家去窜了门？越详细越好！”

　　滨菊忙点头应“是”。

　　“你让秋菊帮着打听一下大姨娘和二姨娘当年的事……她是家生子，身边总有人知道这些事。”

　　既然是让她去吩咐，那就是连秋菊也要瞒着，不让她知道是十一娘要打听两位姨娘的情况。

　　滨菊立刻应了“是”。

　　十一娘的目光就落在了冬青的身上：“我准备给琥珀办个接风宴。把许妈妈、吴孝全家的，姚妈妈，还有大太太屋里的丫鬟、绿筠楼的丫鬟和娇园的丫鬟都接过来热闹热闹。这件事，就由你来承办。”

　　“也请几位妈妈？”冬青愕然，“这几位都是大太太身边得力的，只怕是……”

　　意思是：只怕她们份量不够，请不动！

　　“来不来是她们的事，请不请是我们的事。”十一娘对她的迟疑不以为意，“你听我的吩咐去请人就是。”

　　也是，不请就失了礼数……横竖不会来，走个过场也好。

　　冬青点了点头。

　　十一娘又道：“大太太屋里的，我去请；三位妈妈那里，你亲自去请；至于娇园和绿筠楼，送个帖子去就成了！”

　　还是小姐考虑的周到。派了自己去，就是几位妈妈不来，也不至于太伤了颜面。

　　冬青应了一声“是”。

　　“宴请的时间就定在酉正。宴请的地方，就在大家宴请时常用的暖阁。到时候，你多和大太太屋里的几位姊妹说说闲话。问问大太太屋里这段时间都有些什么事。比如说，大老爷和大爷都给大太太送信来。大太太接到大老爷的信是个什么态度，接到大爷送来的信时又是个什么态度……”

　　听到这里，冬青才恍然大悟。

　　冬天的日子短，酉正天色已暗，各房的主子也用了晚饭，丫鬟媳妇子不用当差了。把宴请的时候定在这个时间，想来的，自然会来，不想来的，就会找借口不来——谁想来，谁不想来，也就一目了然。

　　再说这请客的人。自己是丫鬟，却被派去请三位得势的妈妈，娇园住着五小姐、绿筠楼住着十小姐和十二小姐，这都是罗府正经的主子，却只是派送个帖子去——小姐根本就没准备请三妈妈和三位小姐。

　　到时候，天寒地冻的，宴席上又只有她们这群大大小小的丫鬟，几杯酒下肚，大家松驰下来，该说的，不该说的，只怕都会说出来，何况她再“多和大太太屋里的几位姊妹说说闲话”……

　　这样的拐弯抹角，不过是为了知道大太太那边有什么异常罢了。

　　她又想到琥珀的突然到来……看样子，事情只怕不是仅仅拔个人来那么简单了。再想到琥珀的样貌，年纪……

　　冬青心里就有了几份烦燥。

　　她向十一娘保证：“奴婢一定把这件事打听清楚。”

　　听冬青那斩钉截铁的语气，十一娘知道冬青误会了。

　　她纵然想打听消息，但更怕打草惊蛇。

　　“这件事，能行则行，不能行，也不要勉强。”十一娘尽量让神态显得轻松，“让别人知道了，那就不好了。”

　　冬青这三年在十一娘身边，怎么不知道她处境艰难。

　　“小姐放心，不会有人知道的。”

　　十一娘知道冬青一向慎重，又见该做的事都已吩咐下去了，能不能成，就是天意了，紧绷的心也略略放松了些。笑道：“既然明天给琥珀接风，拿十两银子给厨房，让她们帮着置办一桌。”

　　冬青应了“是”。

　　滨菊笑道：“小姐糊涂了。冬青姐姐已交了钥匙，难道让她自己贴钱不成。就算冬青姐愿意，囊中羞涩，也拿不出来啊！”

　　十一娘倒忘了这事，不由呵呵笑起来。

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　　晚上，等琥珀回来，十一娘把宴请的事跟她说了：“……也是想借着这机会让你和其她房里的姊妹们正式见个面。”

　　短暂的惊愕过后，她很快笑着向十一娘道谢，眼底却有无法掩饰的不安。

　　十一娘看得分明。

　　眉头就几不可见地蹙了蹙。

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　　（我这段时间的身体不太好，本不想这么早开新文的，可真的休息，又觉得少了一些什么。

　　那就继续写吧！

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　　真遇到了不能跨越的困难再说。

　　有点阿Q精神的说。

　　看了评论区，知道很多新朋老友来捧场，虽然没有一一回答，心里还是十分感谢大家的关爱。多说无益，只有写出好的文给大家才是王道。

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