站了一排的下人，瞬间齐刷刷跪了下去。

赵嬷嬷手上一个不稳，药盅摔成碎片，棕黑的药汁流了一地。

“奴才该死！”赵嬷嬷吓白了脸，“请王爷恕罪……”

萧楚没有理会，只低头看着阿九，“去换身干净衣裳。”

阿九练过拳脚，可还不曾见过死人。

浣花楼的打手们，最多是吓吓掏不出银子的公子哥，不至于闹出人命。

那具尸体情状可怖，以至于后来，她杀过很多人，但偶尔记起那双暴突的充血眼珠，依然会不寒而栗。

然而，她很快随之忆起，那天稍晚，萧楚将她召至书房，俯身为她脱去满是血污的绣鞋。

“是我疏忽。”

萧楚轻声说，给她穿上一双金丝鸳鸯履，“姑娘家，怎么能没有新鞋子呢？”

阿九的头垂得低低的，紧盯着微微翘起的鞋尖，丝绸光滑的缎面闪着幽幽的光。

萧楚抬起她的下巴，眸光更加幽深，“前日，有人在我的茶点里下毒。”

“是他做的吗？”阿九想起那双暴突的眼球，忍不住打了个冷颤。

萧楚没有回答，歪头打量着她，像在鉴赏一件精美的瓷器。

他长得那样好看，阿九只是对上他的目光，当即便红了脸。

“在我身边，最重要的只有一条，”萧楚终于开口道，“忠诚。”

阿九点了点头，从此把这句话记在心里。

那年萧楚二十四岁，是胤朝历史上最年轻的摄政王。

文武百官心照不宣，似乎人人都知道，瑞王取而代之，不过是时间问题。

阿九那会儿却并不知道。

来到王府之前，她只是浣花楼打杂奉茶的丫头。

萧楚买下她，究竟为了什么，她那时也不明白。

等她明白过来，已经走得太远，再回不去了。

“九姑娘，”门外是杨公公，细声细气地呼唤，将她从无边思绪中拉了回来，“皇上请您呢。”

“知道了。”

她应道，将一把青丝拨向一侧，遮住了血肉模糊的半张脸，往承恩殿去了。

2.忆王孙

皇上在深夜找九姑娘，是常有的事。

两人常常彻夜对坐，翻花绳、抓豆袋、吃点心，像一对天真孩童。

有时皇上发了噩梦，大喊大叫，非得杨公公叫九姑娘来，才能哄得住。

“岂有此理！”皇后听闻，气得要拆了凤仪宫，“皇上也十七了，竟是这么一个……”她牙关紧咬，硬是忍下了大不敬的“脓包”二字。

淑妃在旁煽风点火，“怕不是那九姑娘有妖术，把陛下蛊惑了吧。”

如此论调，阿九已听得耳朵起茧。

不要说皇宫，就是在瑞王府，也有人说她用了巫蛊邪术，这才得了王爷的欢心。

否则，一个父母双亡，无依无靠的女孩，怎么就得了摄政王的荣宠。

萧楚对此嗤之以鼻，照旧将她带在身边，亲授剑术算学，教她读书识字。

到王府前，她跟着做打手的舅舅，在浣花楼过了几年。

舅舅打人她打杂，勉强可以糊口。

那时她依着父姓，被叫做“阿陆”，随意但亲切。

后来王府的下人喊她“九姑娘”，三分恭敬，七分疏离——她并不喜欢。

但萧楚叫她“阿九”，却是那么好听；低沉温柔，叫得她的心都飘了起来，浮在高高的云端。

如今，瑞王唤她“影卫大人”，伴着长长一揖，恭敬疏远，“恳请九姑娘进言，请陛下爱惜龙体，取消今年围猎。”

三年前的秋季围猎，遇到刺客埋伏，阿九替皇上挨了一刀。

因护驾有功，擢升影卫长。

阿九侧身而立，俏丽的半边脸容，正对着玉阶下的萧楚，“陛下如今在承恩殿清修，阿九不敢惊扰圣驾。”