入夜时分,正是绕梁阁最热闹之时。
绕梁阁不愧是阑安有名的乐坊,门庭宽大,只门前廊下挂的灯笼便有数十个,橘红霜白、深红浅黄,各色亮光在夜色中缤纷闪耀,一派奢靡的气象。
几名盛装打扮的烟花女子站在门前招揽客人,空气里弥漫着浓浓的香粉味。
“这不是周家二郎吗?您可有日子没来了。”一见有人过来,几人一窝蜂上前,将人团团围住。
周二郎周升笑着揽住一位小娘子的腰肢,笑着说道:“我这不是来了么,这些日子可想煞某了。”
“咦,周郎,这位郎君是与您一道来的?”一位身着鹅黄衣裙的小娘子探头望向周升身后的年轻郎君。
他头上戴着帷帽,帽檐前垂下的轻纱遮住了面容。不过,只看身形,也能瞧出是一位秀骨天成的公子。
他身着素色织锦襕袍,因着衣衫宽大,人便显得有些单薄,有一种弱质纤纤的楚楚风致。
伶妓们的心瞬间便被勾了起来,争先恐后朝着他缠了过去。
那小郎君似是不习惯如此,伸袖将她们一一拂开。
周升有些慌,赶忙上前拦住她们,说道:“这位是我带来的贵客,他是初次来,你们可莫要吓到他。”
周升是礼部郎中家的郎君,与他一道前来的,自然也是阑安的世家公子。
伶妓们听他如此说,越发笑得花枝乱颤,更不肯放过他。身着鹅黄衣裙的小娘子扭着身子,几乎要钻到少年的怀里了。
这时,只听“嘡啷”一声,利剑出鞘的声音。
黄衫小娘子只觉颈间一凉,低眸一看,寒光闪闪的剑刃已抵在颈间。她吓得尖叫一声,慌忙退开。
只见执剑的人是跟随在少年身后的护卫。
他身着黑衣,看样子不及弱冠,身材颀长,模样虽清俊,只是左脸颊上有一道细长的伤疤,稍稍破坏了他的样貌,看上去有几分狰狞。
护卫见黄衣小娘子不再上前,默然退后两步,长剑归鞘。
其他伶妓见状,皆讪讪地后退,无人再敢上前。
周升转头笑了:“我们这位爷眼光高得很,可要找一个好姑娘伺候他。”
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绕梁阁的后门处是一条暗巷。
不似前院的热闹繁华,这里寂静如死。偶尔有丝竹欢语声随风飘到这里,缥缈好似隔世之音。
巷子很狭窄,两侧是高高的院墙,白日里也鲜少有日光映入,更莫说夜里。这样幽深逼仄的小巷,极少有人经过。
此时,巷子里停着一辆板车,上面放着几个半人高的大木桶。
赶车的人跳下板车,上前敲了敲绕梁阁后门。很快便有人打开门,将车上的木桶抬了进去。
后院内,一个青衫男子上前查看了一番,指着其中一个贴着符咒的木桶吩咐道:“抬到后园小屋。”
两名护卫应了声,抬着木桶沿着小径向前行去。
越向西北角行走,夜里的雾霭越浓重。
青衫男子挑着羊角灯在前引路,幽淡的灯光映亮了他的脸,一双漆黑的眼睛深幽如潭。
几人很快到了西北角的木屋前,这是绕梁阁的一间杂物间,平日里鲜少有人来。
羊角灯散发着朦胧的白光,映出楼前一汪池塘,水面上雾气浓重,漂浮着几片有缺口的圆叶,那是荷的叶子。
青衫男子挥手示意抬桶的护卫们离去,亲自提着木桶走入小屋。
小屋内堆满了杂物,他抬袖一挥,默念咒语,小屋的角落便现出一道隐秘的台阶,拾级而下,是一间暗室。
因是地面之下,又临着池塘,暗室内阴暗潮湿。墙上挂着几盏壁灯,晕黄的灯光映亮了墙壁上密密麻麻的的咒文。
绕梁阁的掌事秋娘已事先候在暗室。
她四十多岁年纪,脸上薄施粉黛,看得出年轻时也是如花美人,只毕竟不再是韶龄,一笑时能看出眼角的鱼尾纹。
“货来了,请秋妈妈验货。”青衫男子将木桶置于地上。
秋娘起身抱胸而立,垂眼望向木桶,目光中透着冷酷之意。
青衫男子默念咒语,抬手将木桶上的符咒揭了下来。
一股无形的妖气自木桶中逸出,暗室墙壁上的咒文似是感应到妖气,也随之闪亮。
木桶中似有声响,片刻后,木桶的盖子被推开,一只纤细的手露了出来。又过了片刻,半个脑袋怯生生地探了出来,似是看到外面有人,脑袋又飞快地缩了回去。
秋娘有些不耐,眉头蹙了起来:“刘奎,这是什么妖,怎生如此胆小?”
刘奎上前解释道:“秋妈妈,这是一只朏朏妖,天性胆小懦弱,乖巧听话。你不是嫌豹妖不好降服吗,这只朏朏妖恰恰相反,绝不会惹事。”
秋娘绕着木桶转了一圈,说道:“可是太胆小也不行,你瞧她缩在桶里都不敢出来,如何出去见客?”
“秋妈妈放心,您不晓得朏朏的习性。此妖须依赖男子身上的阳气而活,未曾成妖时,它们便喜欢赖在主人的怀中,撒娇卖萌,最会讨人喜欢,成了妖亦然。”
秋娘挑眉,点头吩咐道:“既如此,让她出来吧,我瞧瞧她的脸,再是会撒娇,倘若貌丑也枉然。”
刘奎上前,揭开盖子,提起木桶将里面的人倒了出来。
一个十八九岁的少女抱头滚倒在地上,她好似受到了极大的惊吓,身子微微颤抖着蜷缩在地。
她以手掩面,只露出两只清眸,惶恐不安地问:“你……你们要做什么?为何抓我来这里?”
她梳着双螺髻,发髻两侧冒出两只朏朏的耳朵,毛茸茸白团团,看上去分外娇憨。露在外面的那双眼,清澈明净,目光流转时,带着海棠般的华艳。
秋娘眯眼笑道:“倒是有一双好眼。放下你的手,让我瞧瞧你的脸。”
少女踌躇片刻,慢慢将捂脸的手挪开。
她的脸有些脏污,脸颊上还带着血,身上的衣衫似乎也是打斗时被撕破了,整个人瞧上去有些狼狈不堪。
但纵是如此,也不能掩去她的绝丽。
秋娘看清她的容貌,愣了一瞬,绕着画角转了几圈,抚掌笑道:“甚好,留下她吧!刘奎,莫亏待了她。”
秋娘说完,一脸喜色地离开了暗室。
刘奎提起画角,将她扔入暗室中的牢笼中,眯眼望着她说道:“想活命,就要听话,以后,人间的繁华,任你享受。”
刘奎言罢,转身离去。
少女正是姜画角。
她身上有一件宝物,是自外祖家的藏宝阁中寻到的,那是一颗红色的珠子。
这珠子光华流转,很是美丽,最奇的是,这珠子里面,居然吸纳了一只朏朏妖数百年的妖气。人一旦将珠子吞入腹中,便能散发妖气,还能随心生出一双朏朏的耳朵。
是以,画角和章回商议后,决定扮做朏朏妖,混入绕梁阁。
为了不引起怀疑,章回特意找到前些日子卖给绕梁阁豹妖的那位伏妖师,通过他放出了风声,说自己手中有一只美貌的朏朏妖。
绕梁阁果然通过中间人联络到了那位伏妖师,由此,画角便被卖了进来。
此刻,画角坐在巨大的贴满了符咒的牢笼里,感叹自己这一步棋终究是走对了。倘若不扮做妖,恐怕很难能查到这么隐秘的暗室。
方才在外面时,她便察觉到了这暗室周围包括池塘,是布了阵法的,妖一旦入了这里,妖气是透不出去的。
怪不得章回那日来绕梁阁,没有感应到丝毫妖气。而暗室墙壁上的咒文,却是困妖的符咒,妖一旦进入,没有人伏妖师引领,根本无法逃出去。
刘奎显然是绕梁阁雇佣的伏妖师,专门看管这些妖。
画角在牢笼内四处走动,隐约察觉到暗室中除了她,还有旁的妖。她望向旁边的牢笼,却见里面空无一物。
然而,凭借作为伏妖师的警觉和敏感,她察觉到有什么东西在暗处盯着她。
画角目光流转,四处环顾,忽然,一个毛茸茸的大脑袋自对面牢笼的上面探下来,和她四目相对。那双眼在昏暗的室内散发着绿幽幽的光,显然是一双兽目。
画角本能地伸指捏诀,想要召唤出雁翅刀。又想起自己是在绕梁阁,此时扮的是朏朏妖,便及时止住了。
“新来的,你是一只朏朏?”倒挂的脑袋咧嘴一笑,呲着牙阴森森地问道。
画角定了定神,抬头望去,认出这是一只修行成妖的黑豹。不过,它此时却是原身,尾巴挂在笼子上,身子倒吊在她的面前。
画角:她娘的。
画角忍不住在心中骂出一句脏话,随后想起自己此刻是朏朏妖,天生胆小如鼠,对方又是豹,一瞬间抱头尖叫连连:“啊……啊……你是豹?”
黑豹翻身自上面跃下,隔着贴着符咒的精铁栏杆望向她,说道:“你怕什么,你那点肉还不够我塞牙缝。只要你不惹我,我是不会吃你的。方才只是跟你打个招呼,并非有意吓你。”
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